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El Archivo de Simancas lo inició Carlos V aunque fue su hijo Felipe II quien mandó construir un edificio y promulgó un reglamento, en 1572, mandó a Juan de Herrera que hiciera las trazas de lo que se convertiría en el primer edificio construido para archivo de la época moderna, y en 1588, firmó una instrucción considerada el primer reglamento de archivos del mundo.

A partir de este momento, el Archivo fue recibiendo las periódicas remesas de documentos provenientes de los órganos centrales de la monarquía hispánica: los consejos en la época de los Austrias (siglos XVI y XVII) y las secretarías en la época de los Borbones (siglo XVIII), aunque con algunas excepciones. La etapa de archivo al servicio de la administración finalizó en 1844 cuando, con la llegada del régimen liberal, Simancas se abrió a la investigación histórica. A partir de dicha fecha pasó a ser Archivo Histórico.

Esta andadura, realmente excepcional, ha convertido a este edificio en uno de los archivos más importantes del mundo. Con estas obras de rehabilitación se pretende alcanzar el reto de los medios archivísticos actuales(digitales) que deberán integrarse y convivir con los tradicionales, que no obsoletos, sino, al contrario, de un doble valor documental y formal.

El Archivo General de Simancas cuenta con una superficie total construida de 10.859,61 m2, de los que 9.072,48 m2 pertenecen al edificio del archivo y los otros 1.787,13 al edificio anexo. La intervención completa incluye la anterior actuación que habilitó nuevos depósitos documentales en el edificio principal, y actúa sobre el del resto del archivo con vistas a reunificar las distintas actividades, lo que permite atender a un mayor número de investigadores, ampliar los espacios destinados a las tareas archivísticas y dotar de una infraestructura adecuada a las nuevas tecnologías.

Se construye un nuevo edificio, denominado de Promoción y Difusión, que se ha resuelto mediante un espacio actual, permeable y abierto, de forma que pueda acoger todas las actividades. Consta de tres plantas. En la de acceso se encuentran el área para manifestaciones artísticas, la pinacoteca, despachos, etc. En la primera planta está la sala de documentación y la biblioteca.